20 世紀の大部分において、月への到達はスピードの問題でした。米国とソ連は、どちらが先に到着するかが重要な技術競争で競い合いました。 1969 年 7 月 20 日、ニール アームストロングがイーグルモジュールから降下し、月のレゴリスに足を置いたとき、目標は達成されたように見えました。 彼らは勝ったのだ。そして、何か奇妙なことが起こりました。
6回の有人ミッションと12人の宇宙飛行士が月面を歩いた後、人類は行くことをやめた。月は世界的な注目から歴史的遺物へと変わりました。 50 年以上にわたり、アポロ計画の痕跡は風のない空の下でそのまま残されました。 しかし 現在、NASAは復帰を望んでいます。そして今回、彼は旗を立てて立ち去るつもりはありません。基礎を築きたいと考えています。
米国宇宙機関は、月の南極近くに人類の永続的存在を確立することを目指す野心的なプロジェクトである「月面基地」計画の新たな詳細を発表した。アポロ計画との違いは根本的です。それらのミッションはわずか数日間続きました。新しい戦略は、宇宙飛行士を長期間支えられる安定したインフラ、常設車両、エネルギーシステム、物流ネットワークを構築することを目指している。 NASA管理者 ジャレッド・アイザックマンは哲学の変化を「目標は残留することだ」というシンプルな言葉で要約した。
月の南極が選ばれたのは偶然ではありません。何年もの間、軌道探査機によって送り返された画像により、その地域の永久に暗いクレーターに予期せぬ何か、つまり水の氷が明らかになりました。そして 宇宙では、水は燃料とほぼ同じ価値があります。 飲んだり、酸素を作るために使用したり、水素と酸素に分解してロケット推進剤を作ることもできます。言い換えれば、南極は「宇宙ガソリンスタンド」になる可能性があるということだ。
しかし、月面基地の建設には膨大な問題を解決する必要があります。月には保護的な大気がありません。 温度は氷点下 120 度を超えるものから 100 度を超えるものまでさまざまです。 宇宙放射線は地表に直接当たります。月の塵はまた、非常に摩耗性が高く、アポロ計画中にスーツ、計器、肺に入りました。
だからこそNASAは、キャンプというよりも小さなロボット都市のようなものを設計しているのだ。声明によると、 計画は月面基地 I、II、III の 3 段階で構成され、今年建設が開始される予定です。 欧州宇宙機関と韓国の宇宙機関の協力も得られる予定だ。
2026 年から 2029 年にかけて、技術のテストを目的とした自動ミッションが登場する、貨物を輸送し、地形をマッピングします。同庁によると、この第1段階には20回以上のロボット着陸と数十トンの機器が含まれるという。
最も印象的な要素の 1 つは、新しい月面車両です。 NASAはすでに、宇宙飛行士が到着する前であっても、地表を自律的に移動できる探査車を開発する契約を締結している。 一部は加圧車両として機能します。他のものは貨物または科学探査プラットフォームとして機能します。
月には事実上大気がなく、従来のドローンはそこを飛行できなかったが、同局は制御された衝撃で移動できる小型ジャンプビークルの使用を計画している。 これらのシステムは、宇宙飛行士にとって危険すぎるクレーター、斜面、地域を探索します。 NASAは、それらが数百平方キロメートルをカバーする可能性がある月面基地の将来の範囲を描くのに役立つと信じている。
「月面基地は、別の天上世界における米国と人類の最初の前哨基地となるだろう」とアイザックマン氏は語った。有人か無人かにかかわらず、それぞれのミッションは、私たちが月面に戻り、そこに留まるために必要なインフラを構築し、 想像できる限り最も要求が厳しく危険な環境の 1 つで生活し、活動するために必要なスキルを習得しましょう。 私たちは、月面基地の面積が数百平方キロメートルに及び、月面での恒久的な存在を確立するという目標に貢献するさまざまな資源を備えていると予想しています。」 同機関はまた、地球で約14日間続く非常に長い月の夜にエネルギーを供給するための小型原子炉の研究も行っている。
しかし、科学的議論の背後には戦略的な側面もあります。 NASA は、月を目指しているのは米国だけではないことを知っています。中国はロシアと協力して独自の国際月面ステーションプロジェクトを開発しており、いくつかの政府はすでにこの衛星を将来の科学的、産業的、地政学的なプラットフォームとして検討している。それが理由です 同機関の声明の中には、「米国は二度と月を放棄しない」（ジャレッド・アイザックマン氏）など、さまざまな解釈が可能な論調のものがある。
