何十年もの間、水素は未来の燃料の 1 つとして提示されてきました。再生可能エネルギーを長期間貯蔵し、二酸化炭素を排出せずに発電することが可能です。 数え切れないほどのパイロットプロジェクト、業界の約束、政府の計画に出演しました。 しかし、これらの取り組みの大部分は依然として研究所またはテクノロジーパークに限定されていました。
今、スペイン、より正確にはウルダイバイ生物圏保護区で最も人口の多い町ベルメオで、新たなマイルストーンが起きた。そこで初めて、 水素のみを動力源とする大規模エンジンが実際の電力網に電力を供給してきました。 この試験は、フィンランドのバルチラ社によってビスカヤの町ベルメオで実施され、100%純粋な水素で動作する送電網に接続された発電機の初の実用的な実証となる。
一見するとシンプルに見えるかもしれません。ガソリンや天然ガスを燃やして電気を生み出すことができるなら、水素でも同じことができないのではないだろうか?現実はさらに複雑です。 水素は特に扱いが難しい燃料です。 非常に軽く、容易に発火し、従来の化石燃料とは全く異なる挙動を示します。産業用エンジンを水素のみで動作するように適合させるには、非常に異なる条件に耐えられる噴射システム、燃焼室、制御機構を再設計する必要があります。
ベルメオで使用されている設備は、同社によれば次のように説明されているバルチラ 31H2 エンジンを使用しています。 水素のみで動作するように設計された世界最大のエンジン。 テスト中、実際の動作条件下で発電し、スペインの送電網に電力を注入することに成功しました。
なぜバッテリーを直接使用しないのかという疑問は避けられません。その答えは、再生可能エネルギーの主要な問題の 1 つに関係しています。風はいつも吹いているわけではありません。太陽も一日二十四時間輝いているわけではありません。 再生可能エネルギーの生産が過剰になると、そのエネルギーを電気分解によって水素を製造するために使用し、水分子を水素と酸素に分解することができます。 その水素は数週間、場合によっては数か月間保管でき、送電網が追加の電力を必要とするときに使用できます。
ある意味、水素は巨大な化学電池のように機能し、より長くクリーンな寿命を実現します。このテクノロジーの支持者は、それが可能であると信じています。 再生可能エネルギーが主流となる将来の電力網を安定させるための重要な要素となる。 事業者は、ピーク需要を満たすために天然ガスプラントに依存する代わりに、再生可能電力を使用して以前に生成された水素を燃料とするエンジンに目を向けることができる。
しかし、依然として大きな障害が残っています。主なものは効率です。電気が水素に変換され、その後再び水素に戻るたびに、 電気に変換されると、元のエネルギーのかなりの部分が失われます。 さらに、水素の貯蔵、輸送、流通には特定のインフラが必要ですが、依然として不足しており、高価です。
このため、多くの専門家は、水素は電池に代わるものではなく、別の分野を占めることになると考えています。バッテリーは数時間または数日間エネルギーを貯蔵するのに理想的ですが、水素は エネルギーを数週間、あるいは季節全体にわたって大規模に貯蔵するソリューションです。
ベルメオで実施されたテストは、これらの課題のすべてを解決したわけではありませんが、これまで主に理論の領域に属していたもの、つまり現代の電力網が水素のみを動力源とするエンジンからエネルギーを受け取ることができることを実証しました。そして、風と太陽にますます依存するエネルギーシステムへと移行する世界では、 自然が協力しない日のためにそのエネルギーを蓄える方法を持つことは、エネルギーを生産することと同じくらい重要かもしれません。
