NASAが今週火曜日に報告したように、NASAは将来の月面基地の基礎を築くために9月から11月の間に無人月着陸船ブルーオリジンを月に送る計画を立てており、その後2026年末までに2回の同様のミッションが予定されている。
NASA長官ジャレッド・アイザックマン氏がワシントンでの記者会見で説明したように、最初のミッションに選ばれた船は、アマゾンの創設者ジェフ・ベゾスの宇宙会社が設計した着陸船「ブルー・オリジン・マーク・ワン・エンデュランス」だという。
「ムーン・ベース・ワン」と呼ばれるこの計画は、史上初の民間資金による月着陸船ミッションとなり、月の南極にあるシャクルトン・クレーターの尾根に向かう予定だ。
「NASAの科学ペイロード2つを輸送することに加えて、このミッションの目標は、有人着陸システムのミッションのリスクを軽減する重要な能力を実証することである」とアイザックマン氏は付け加えた。
2026年末に予定されている2回目の打ち上げでは、アメリカのアストロボティック・テクノロジー社が設計した着陸船が地球の衛星に送られ、探査車を含む500キロ以上の貨物が月面に輸送される予定だ。
一方、3番目の着陸船はインテュイティブ・マシンズによって実施され、月の磁気異常の原因を調査する予定だ。
3回の無人打ち上げは月面基地建設の初期段階の一環で、2029年までに25回の打ち上げと21回の着陸に分けて4トンを超える貨物を月に輸送する予定だ。
NASAは昨年3月、月の南極に数年以内に基地を建設するという野心的な計画を発表した。この地域には氷の存在を許容する永久的な影の領域があり、宇宙飛行士が月の表面に常時滞在しやすくなる。
月面基地プログラム責任者であるスペインの科学者カルロス・ガルシア・ガラン氏は、「我々は、月面基地を数百平方マイルの延長として構想しており、さまざまな資源を備え、それらが連携して月面の恒久的な存在を確立するという目的に貢献することを想定している」と述べた。
建設の第 2 段階は 2029 年から 2032 年にかけて行われ、半年ごとの有人ミッションによる基地の初期インフラの確立を可能にする 60 トンの物資の輸送に加えて、27 回の打ち上げと 24 回の月面着陸が予定されています。
3回目は最終回で、29回の離陸と28回の月面着陸が行われ、150トンの輸送能力があり、月面には引き続き人類が存在する。
「私たちは、通信、航行、指向、観測を可能にする衛星群を手に入れる予定です。探査車や月面探査機、さらにはドローンも持つ予定です」とスペインの科学者は付け加えた。
異常気象は、基地の住民が直面する主な課題の1つとなるだろう。なぜなら、衛星は日中に摂氏120度までの温度に達し（これは地球の2週間続く）、夜間には摂氏-120度以下に下がる可能性があるからだ。
電気の生成もまた複雑な問題の一つだが、ガルシア・ガラン氏はこれに太陽エネルギーと原子力エネルギーを使用する計画であると明言した。
同氏は、「発電能力は2～15キロワット、原子力システムを使用した場合は最大20キロワットに達すると予想しており、それに加えて毎時数百キロワットの貯蔵能力もある」と詳細に述べた。
