地平線からではなく、太陽から来る嵐があります。今後数日間、アルテミス II ミッションの離陸準備を進める中、NASA は発射台よりも直観的ではない方向、つまり地球の周囲の空間に目を向けます。なぜならそこには、私たちには見えない、 宇宙飛行士を危険にさらす可能性のある、まったく異なる種類の気象学が開発されています。 それを宇宙天気といいます。
天気とは異なり、宇宙天気は雲や嵐ではなく、太陽の活動に依存します。私たちの星は穏やかな球体ではありません。それは膨大な量のエネルギーと物質を定期的に宇宙に放出するダイナミックなエンジンです。 太陽フレア、コロナ質量放出、および荷電粒子のバーストは、このレパートリーの一部です。
これらの現象が地球、またはこの場合はオリオンのような船に向けられると、太陽嵐になります。本質的に、それらは太陽系を高速で移動するエネルギー粒子の波です。 そして問題は彼のスピードだけではなく、エネルギーだ。 それらは物質を通過し、電子システムを変更し、人間の場合は生体組織に損傷を与える可能性があります。
地球上では、私たちは比較的守られています。私たちの惑星は磁気バブル (磁気圏) に囲まれており、その放射線の多くが偏向されます。しかし その保護の外、いわゆる深宇宙では状況は一変します。そこで登場するのがアルテミスⅡです。
このミッションには4人の宇宙飛行士が約10日間かけて月の周回軌道を周回する予定だ。短い旅のように思えるかもしれませんが、それには 1970 年代以来起こっていないことが含まれます。それは、地球の自然保護を放棄することです。 そのような環境では、激しい太陽嵐が現実のリスクとなる可能性があります。
宇宙天気の最もエネルギー的な形態の 1 つである太陽粒子イベントが発生すると、宇宙船内の放射線レベルが大幅に増加する可能性があります。これは理論的な質問ではありません。 放射線は短期（細胞損傷、神経系の変化）と長期の両方に影響を及ぼす可能性があり、がんや認知障害のリスクを高めます。
最悪の場合、十分に強力な嵐が急性の放射線症状を引き起こす可能性があります。これは最も可能性の高いシナリオではありませんが、除外されるわけでもありません。だからこそ心配なのです。さらに、そのタイミングは偶然ではありません。 太陽は現在、約11年の周期の中で最大活動期を迎えています。 これは「太陽極大期」として知られる時期であり、黒点、フレア、コロナ質量放出が増加する段階です。
実際、米国海洋局 (NOAA) は、「(私たちの星の) 4405 領域でマグニチュード X1.5 の太陽フレアが発生し、そのピークは 3 月 30 日の 03:19 UTC にピークに達した」と述べています。 深宇宙を冒険するミッションの場合、この状況により不確実性がさらに高まります。 NASA は、前述の NOAA などの組織と協力して監視システムを長年開発してきました。 特殊な装置が太陽活動を常に分析し、リアルタイムで警報を発することができます。
もし 途中で嵐を検知した場合、乗組員は次のような措置を講じることができます。 船の再構成から、放射線被ばくを減らすために特別に設計された、より保護されたエリアへの避難まで。
ある意味、これは宇宙に適用された新しい形式の気象学です。 それは嵐を避けることができないから避けることではなく、嵐を予測することです。 そしてそれが、NASA が考えられるすべてのオプションを分析することで行っていることです。
