何十年もの間、宇宙服は人間工学によってこれまでに作成された最も先進的な衣服として紹介されてきました。 真空の中で人を生かし、体温を調節し、酸素を供給し、地球から数百キロメートル離れたところまで正確に移動できるポータブルな生態系。しかし、2019 年 3 月、その技術的完成度のイメージは、予想外の細部、つまりサイズによって打ち砕かれました。
NASAは、女性のみによって実施される初の船外活動となることを熱心に発表していた。宇宙飛行士のアン・マクレーン氏とクリスティーナ・コッホ氏は、通常の任務で国際宇宙ステーションから出発する準備をしていました。でもただ 数日前、代理店は是正を余儀なくされた。すぐに使用できる中型の胴体は 1 つだけだった。最初は大きなサイズでトレーニングしていたマクレーン、彼はストッキングがより高い可動性と安全性を提供することを軌道上で検証しました。問題は、それらが2つもなかったことです。ウォークは再配置され、最終的にそのポジションの1つに男性宇宙飛行士が就任した。
このエピソードは世界中で見出しを飾り、それとともに「女性用」宇宙服はより高価であるか、製造が難しいという単純化された解釈が今でも広まっています。しかし、起こったことは何か違うものであり、ある意味でより明らかなものでした。 EMU (船外機動部隊) としても知られる NASA スーツは、性別を区別する衣服として設計されていません。 しかし、腕、手袋、ヘルメット、そして何よりも調整に最も重要な部分である硬い胴体などの交換可能な部品で構成されるモジュラー システムです。これらの製品はさまざまなサイズで存在しますが、長年にわたり在庫が限られてきました。
NASAは声明の中で、宇宙遊泳用のスーツを準備するのは、クローゼットの中でサイズを選ぶほど簡単ではない、と状況を明確に説明した。各構成には、微小重力条件下で何時間もの調整、テスト、検証が必要です。 当時、すぐに使用できる状態にあった中型胴体は 1 つだけであり、安全性やミッション スケジュールを損なうことなく別の胴体を時間内に準備することは不可能でした。
この事件はコストの差別化の問題ではなく、設計の伝統を明らかにしました。宇宙探査の歴史のほとんどにおいて、システムが設計された天体は比較的均一でした。 軍のパイロットはほとんどが男性で、かなり正確な身長と体格の範囲を持っています。 宇宙飛行士部隊が多様化するにつれて、その標準化には限界が見え始めました。
開発、メンテナンス、運用を考慮すると、宇宙服一式の価格は数億ドルに達することがあります。しかし 宇宙飛行士ごとに一から製造される個別の製品でも、「男性用」と「女性用」で価格が異なるものでもありません。 これは非常に複雑で再利用可能な技術プラットフォームであり、そのコストはエンジニアリング、ロジスティクス、システムの寿命によって異なります。経済的要因が現れるのは、より多様な身体に適応させるためにこのシステムを再設計または拡張する必要がある場合です。そしてそれは投資を意味します。
NASAは次のように主張しました。 すでに2017年には作戦スーツを持たずに2億ドル近くが投資されていた、開発が完了しないまま2021年には4億を突破しました。 4億を超えていましたが、完全なデザインはありませんでした。
NASA の監察総監室からの報告書では、長年にわたり、新しい宇宙服の開発における遅延とコストの超過が指摘されてきましたが、その理由の 1 つはまさにレガシー設計を最新化する必要性によるものです。人類を月に帰還させることを目指すアルテミス計画には、最初からこの教訓が組み込まれている。同社と共同開発した新作スーツ Axiom Space は、資格のある宇宙飛行士であれば誰でも構造上の制限なく使用できるという明確な目的を持って、より幅広いサイズと優れた適応性を提供することを目指しています。
アン・マクレーンとクリスティーナ・コッホの宇宙遊泳で起こったことは、逸話的な失敗ではなく、より深いものを見ることを可能にする小さな亀裂でした。最も技術的に進んだ環境であっても、設計上の決定には、それを行った人々の歴史が伴います。宇宙は、長い間、特定のタイプの身体、つまり軍のパイロット向けに設計されてきました。 おそらくそこに、あのエピソードの本当の学びがあるのでしょう。 宇宙探査には、より強力なロケットやより耐久性のある材料が必要であるだけでなく、誰がこの旅に参加しているのかをより広範に見ることも必要です。
