火星のサンプルから有機分子が発見されたことは、歴史が変わる瞬間の一つだったかもしれない。しばらくの間、 「オーガニック」という言葉は、炭素、複雑さ、私たちが宇宙で孤独ではないことを確認する可能性（常に誘惑的）など、すべての警告を再び引き起こします。
しかし、今回の説明は違います。はるかに近いです。近すぎるかもしれない。なぜなら、有機分子はそれ自体では生命の証拠ではないからです。確かにそれらは炭素ベースの構造ですが、生物系と純粋に化学プロセスの両方で形成される可能性があります。たとえば、探査機「キュリオシティ」は、地球上の古代の堆積物に含まれる比較的複雑な炭素鎖を特定しました。 地球上では通常生命と関係のある化合物ですが、必ずしも生命に依存しているわけではありません。 段階的に進んでいきます。
火星の破片は何百万キロメートルも移動し、地球との激しい衝突を生き延びながらも、ペンの一筆のような平凡な出来事でその歴史を失う可能性があります。 これは本質的に、バスク大学のチームからの警告だ。 出版された研究応用地球化学。レイレ・コロマ率いる著者らは、火星の隕石の分析において、 彼らは、赤い惑星に特有の鉱物や化合物を発見しましたが、予想外の痕跡も発見しました。 ここで私たち自身の研究所に導入された汚染物質。その中でもインクに関わる顔料。
この発見は、数十年にわたる火星探査の信用を傷つけることを意図したものではありませんが、不快な真実をもたらしました。それは、ちょうどNASAが有機化合物を再び議論の中心に据えようとしている時期に到来しているからだ。 火星でそれらを検出すると、生物学の可能性という同じ期待が常に高まります。 しかし、この研究は、信号を解釈する前に、避けられない事前の質問があることを私たちに思い出させます：それは私たちがそれを伝えていないと確信していますか？
この研究は、物質を非常に正確に識別できるラマン分光法などの技術に基づいています。そして、その精度は利点であると同時に問題でもあります。 これにより、化合物を微量で検出できるようになります…また、汚染の最小の痕跡も可視化します。サンプルの研磨に使用された材料の残骸、環境からの粒子、または火星とは関係のない合成化合物。その中でもインク。
コロマのチームの目的は、「隕石を分析して化学的および鉱物学的組成を決定し、火星または月の組成決定を継続的に進めることができるようにすること」であると著者自身が声明で指摘している。 したがって、この外部部分は変化しており、元の鉱物組成を正確に決定することはできません。”。
問題は技術的なものだけではありません。それは解釈的です。火星で探求されている分子の多く、特に有機分子は、私たちの日常生活の一部である分子と化学的に似ています。 その文脈では、記号は実際にはありふれたものであるにもかかわらず、特別なものに見えるかもしれません。。さらに悪いことに、彼女は人間でありながら火星人のように見えることもあります。
「サンプル調製中に一部の外部化合物を導入および使用すると、不正確な特性評価につながる可能性があります – Coloma は付け加えました -、 検出された鉱物が汚染の結果であるかどうかは明らかではないため、 それとも本当に隕石の元の成分なのかどうか。」
これは、ある意味、科学に固有の建設的な挑戦です。つまり、根拠とデータに基づいて疑問を投げかけることです。 NASA に対してではなく、科学コミュニティ全体に対してです。そしてそれは特にデリケートな時期に起こります。 パーサヴィアランス探査機は火星で直接サンプルを収集しています。 将来のミッションで地球に帰還するように設計されたチューブにそれらを封印します。そうなると、あらゆる塵がこれまでにない精度で分析されることになります。そしてそのシナリオでは、本物の信号と最小限の汚染を区別することがこれまで以上に重要になります。
の可能性 火星に生命が存在するかどうかを知ることは、その問題に干渉しない私たちの能力に大きくかかっています。。そしてそれは、不快なものを受け入れることを意味します。最大の障害は必ずしも別の惑星にあるわけではなく、私たちが痕跡を残しやすいことにあるということです。
この意味で、バスク大学の科学者らは、「将来のサンプルにおけるそのような汚染を軽減または最小限に抑えるための一連の是正措置を提案しました。これは、プロセスで使用される特定の溶媒または材料を置き換えることによって達成できます。」 私たちは、分析用のサブサンプルを準備するためのプロトコルの改善に努めていますなぜなら、作業はサンプルにいかなる種類の汚染物質も混入することを避けて実験室で行われなければならないからです」と声明は結論づけている。
