カリフォルニアにある 58,000 平方メートルの工業用倉庫で、何十年も SF の世界に属していたものが、組み立てラインで形になり始めています。それは車でもなく、携帯電話でもなく、ドローンでさえありません。私たちとともに生きるために作られた人工の人体。
1X Technologies 社は、ヘイワードに設計された施設、いわゆる「NEO Factory」を立ち上げました。 プロトタイプを製造するのではなく、工業規模で人型ロボットを製造するのです。
そしてそこに今回の発表の鍵がある。それはもはやロボットが何をするかということよりも、むしろどれだけ多くのロボットを作ることができるかということだ。長年にわたり、人型ロボットは一回限りのもので、高価で、繊細で、研究室やデモンストレーションに限定されてきました。この動きによりロジックが変わります。新しい工場には当初年間約 10,000 台のロボットを生産する能力がありますが、定められた目標は 10年代が終わるまでに10万人を超えるだろう。
これは概念的な飛躍です。10 台のロボットの製造は研究であり、10 万台のロボットの製造は産業です。これを達成するには、 1X は、コンポーネント (モーター、センサー、バッテリー、構造) の多くを「垂直統合」モデルに取り組んでいます。 これらは工場内で設計され、組み立てられています。これにより、コストを管理し、迅速に反復し、人工知能の進化のペースにハードウェアを適応させることができます。
この物語の主人公は、工場用ではなく家庭用に設計された人型ロボットNEOです。そのデザインは、シンプルだが野心的なアイデアに応えています。世界が人間のために作られているのなら、おそらく最も役に立つロボットは人間の形をしたものでしょう。それには、歩いたり、物をつかんだり、家庭内の空間と対話したり、人々とコミュニケーションしたりすることが含まれます。
NEOの大きさは約1.7メートルで、関節には数十の自由度があり、環境を解釈できるカメラ、マイク、AIシステムが装備されています。 物の整理、運搬、日常生活の支援などの基本的なタスクは実行できますが、完全に人間に代わるにはまだ程遠いです。 本質的に、それは特化したロボットではなく、むしろ汎用的なロボットです。
ボディを作ることは問題の半分にすぎません。残りの半分は使い方を教えます。 これらのロボットは、洗濯機やエレベーターのようにプログラムされていません。彼らは学ぶ必要があります。 このため、開発の多くは仮想環境で行われ、現実の世界に直面する前にシミュレーションを通じて訓練することができます。グラスを持つ、ドアを開ける、洗濯機をかける、障害物を避けるなどの各動作には、物理学、知覚、意思決定の問題をリアルタイムで解決することが含まれます。そして、それらはすべて安全に行われなければなりません。
なぜなら、工場内に孤立した産業用ロボットとは異なり、これらのヒューマノイドは人と共存するように設計されているからです。この工場が開設されたからといって、明日からロボットが家庭に導入されるわけではありません。しかし、それは何かが変わったことを示しています。業界は次のステップはプロトタイプを改良することではなく、量産することであると決定しました。 1X の「約束」とはいえ、その熱狂からは一定の距離を保つことが賢明です。 現在の開発自体は、これらのロボットには依然として重要な制限があることを示しています：自律性、正確さ、環境の理解、または予期せぬ状況に対処する能力。
多くの場合、依然として人間の監視や管理された環境に依存しています。しかし、こうした制限があっても、変化は明らかです。 私たちは初めて、人型ロボットを技術的な珍品としてではなく、組立ライン上の製品として見るようになりました。 そしておそらく、それが本当の見出しです: 彼らが存在するということではなく、彼らが増殖し始めているということです。
