地球外生命体の探索は通常、水、有機分子、あるいは技術文明の場合には無線信号やレーザー放射が存在する可能性のある場所に目を向けます。 しかし、別の可能性もあります。それは、文明が長い間消滅しており、その文明に残っているのはその技術の小さな残骸だけであるということです。。放棄された船や記念碑的な建造物ではなく、宇宙を移動する微細な粒子です。科学者のチームは、月という予想外の場所でそれらを探すことを提案します。
SETI研究所のルイス・J・ピノー氏が主導したこの研究は、 は、月のレゴリス (衛星の表面を覆う塵と破片の層) を銀河の一種の考古学アーカイブとして使用することを提案しています。 このアイデアは月の例外的な特性に基づいています。月には地球に匹敵する大気、液体の水、地質活動が存在しないため、月の表面に到達した物質は異常に長期間そこに留まることができます。
ピノーのチームは、技術文明が宇宙活動からの廃棄物として、または大規模な工学プロジェクトの結果として、小さくて弾力のある粒子を生成した場合に何が起こるかを研究しました。 一部は惑星系を脱出し、星間空間に入る可能性がある。もし彼らが旅を生き延びたとしても、その一部が最終的に私たちの星系を含む他の星系に到達する可能性があります。
計算によると、 半径約 0.3 マイクロメートル、つまり 1000 分の 3 ミリメートルの耐火性粒子は、数億年かけてキロパーセクの距離を移動する可能性があります。 この旅は簡単ではありませんでした。粒子は星間ガスとの相互作用や浸食プロセスを受ける一方、太陽放射と太陽圏はフィルターとして機能するでしょう。しかし、モデルは、ごく一部の人が地球と月のシステムとの衝突を生き延びるのに十分遅い到達経路が存在することを示しています。
ここに私たちの衛星の利点が現れます。約40億年にわたり、月の表面には宇宙からの塵が蓄積されてきました。地球上では、雨、風、海洋、地質活動により、古代の物質が継続的に再分配され、破壊されます。しかし、月では、粒子を埋めて長期間保存することができます。それはある意味、 太陽系とその銀河環境の歴史の図書館。
この提案は、約 1 立方メートルのレゴリスを分析することから構成されています。粒子を一つ一つ検査する必要はない。著者らは、異常な特性を持つ粒子を検出するために大量の粒子を分類できる顕微鏡、断層撮影法、分光法、人工知能システムを組み合わせることを提案している。その後、候補者はその組成と構造の詳細な分析を受けることができます。 課題となるのは、 月の土壌に存在する膨大な量の天然物質から、人工粒子の可能性があるものを区別します。 何か奇妙なものを見つけるだけでは十分ではありません。その化学的、物理的、または構造的特性が自然のプロセスでは説明するのが難しいことを証明する必要があるでしょう。
そしてここに、この研究の最も興味深い側面の 1 つが現れます。それは、たとえ何も発見されなかったとしても、それは科学的な結果になるということです。そしてピノーのチームは、1立方メートルのマイナス分析により、特定の文明が銀河全体に生産し分散させた可能性のある技術物質の量に制限を設けることができると計算している。 彼らのシナリオの1つでは、粒子が存在しないということは、太陽に似た星が通常、銀河の歴史を通じて地球質量の約0.10個以上の長期持続する人工破片を分散させてきた可能性を排除することになる。
この探索には、より有利なシナリオもあります。それは、文明が廃棄物を宇宙に放出することに限定されず、意図的に粒子を他の星系に送り込むというものです。それから、 訪問の頻度によっては、発見される確率が数桁高くなる可能性があります。 そして堆積される物質の量。
この提案は特に絶好のタイミングで行われた。 アルテミスや嫦娥を含む将来の月探査では、慎重に文書化された新しいサンプルが返還される予定です そして、この種の分析に利用できる資料の量が増加します。月面のレゴリスを直接研究できる機器も開発される可能性がある。
今のところ、それらの粒子が存在するという証拠はありません。この作品は査読中です。それが提供するものは、より控えめであり、おそらくその理由からより興味深いものです。つまり、推測を実験に変える方法です。地球外文明が存在する可能性があるかどうかを問う代わりに、 著者らは、あらゆる技術文明が残す可能性のあるものの一つ、つまり廃棄物を探すことを提案しています。 説明できない粒子が出現した場合、私たちは星からの信号に耳を傾ける必要がなくなるかもしれません。月の塵の一粒を見るだけで十分でしょう。
