月について考えるとき、私たちは大気も液体の水もなく、真空、極端な温度、有機分子を破壊する可能性のある放射線にさらされた世界を思い浮かべます。これほど生活に適さない場所を想像するのは難しいようです。しかし、NASA の科学者による新しい研究では、驚くべきニュアンスが明らかになりました。 一部の陸生微生物は、月の南極の特定の地域で生存できる可能性があります。
月に生息する細菌が発見されたわけではありません。私たちの衛星が居住可能であるというわけでもありません。この研究は、 科学の進歩というシミュレーションです。 温度、起伏、月の照度のマップと、さまざまな微生物の熱に対する耐性に関する以前の実験から得られた情報を組み合わせます。 そして特に紫外線。
その結果、クレーターの底から宇宙飛行士のブーツのフットプリント以下の表面まで、生存可能性のあるニッチの地図が作成されました。この分析は、生化学者のヘザー・グラハ氏が主導して行われた。 NASA、人間や宇宙環境に関係する5つの微生物に注目: 細菌 枯草菌、 黄色ブドウ球菌 そして デイノコッカス・ラジオデュランス、キノコ 黒色アスペルギルス そして数種の フザリウム。そのうちのいくつかは、国際宇宙ステーションの外側を含む宇宙環境にさらされた際に、驚くべき回復力をすでに示しています。
グラハム氏のチームは、月の南極近くにあるノービレ・リム、コネクティング・リッジ、ド・ジェルラシュ・リムという3つの地域を分析した。再構築するには 使用した環境条件 月偵察オービター探査機によって取得された温度と標高のデータ 太陽放射が表面上の各点にどのように到達するかを計算できるモデル。
そしてここで南極の特異性が現れます。月の軸の傾きが低いため、極地では太陽は地平線の非常に低い位置にあります。山、クレーターの縁、さらには小さな地形の凹凸によっても光が遮られることがあります。その結果、極端なコントラストの風景が生まれます。 長時間照明が当たっている領域の隣には、影に埋もれた窪みがあり、極度に低温に保たれ、紫外線の量がはるかに少なくなります。。まさにそれらの影は微視的な避難場所になる可能性があります。
研究された5つの微生物の中で、最も耐性があったのは 黒色アスペルギルス、浴室や換気システムなどの地上環境で非常に一般的な真菌です。彼の 紫外線に対する特別な耐性により、モデルは、ある程度の太陽光が当たる場所でも生存できる可能性があると予測しました。 恒久的な日陰の領域では、他の微生物も一時的に生存できる条件を見つけるでしょう。
大切なのはまさに「生き残る」という言葉です。この研究では、これらの微生物が月面で成長し繁殖できるとは述べていませんが… で 声明 研究に関連した、 NASAは、宇宙飛行士、さらには探査車や探査車が微生物を持ち歩くことは避けられないと指摘: 人間の皮膚のわずか 2 平方センチメートルには、平均して 100 万個の細菌が住んでいます。
「私たちの前に何があったのかを理解する必要があります。なぜなら、私たちの惑星の外に生命の痕跡を探すために火星に行くとき、私たちはそれが私たちによって持ち込まれたものではないことを確認したいと思うでしょう – グラハムは声明の中で述べています – 月について考えるとき、私たちは通常生物学について考えませんが、月は細胞が生き残ることができる場所です。 これらの場所の最初の探査では、月に到達する微生物に特別な注意を払う必要があります 私たちの訪問によって発見されたものが変わる前に、月の化学的特徴を解明するよう努めてください。」
この言葉は、月の風景に対する私たちの見方を少し変えます。それは月が居住可能な世界になるからではなく、地球の細胞が月に到着してもすぐには消滅しないかもしれないということを私たちに考慮せざるを得ないからである。これは予期しない結果をもたらします。 月や火星で最初に発見される生物は、私たち自身のものである可能性があります。
各宇宙飛行士は膨大な量の微生物を携行しています。滅菌および汚染制御プロトコルを使用しても、ヒトの微生物叢を完全に排除することは不可能です。一部の微生物は生息地や宇宙服から逃げ出すことがあります。 問題は、それらが月の環境にさらされた後、どのくらい長く生存できるかということです。
将来、人間が探索した月地域で有機分子、化学的特徴、さらには生物学的プロセスに関連する何らかの兆候が見つかった場合、それが本当に月から来たのか、それとも私たちが月を持ち込んだのかを判断する必要があります。生物学的汚染はサンプルの解釈を複雑にする可能性があり、何よりも 真の地球外信号と地球のフットプリントを区別することがさらに困難になります。
