夜空は穏やかなようです。しかし実際には、地球の宇宙近隣は危険に満ちています。 NASA の科学者が引用した推定によると、 都市を破壊する可能性のある15,000個以上の小惑星 まだ発見されていないまま、地球の近くを周回している可能性があります。 These are not giants capable of causing a global extinction, like the one that wiped out the dinosaurs 66 million years ago, but they are objects large enough to cause regional devastation if they hit a populated area.
The figure has been widely circulated in recent days after different media, in print and on the web, reported on an intervention by Kelly Fast, head of planetary defense at the US agency. According to this information, the scientist mentioned the data during the annual meeting of the American Association for the Advancement of Science (AAAS), held in Phoenix.ファスト氏は、天文学者は次のように推定していると指摘した。 このサイズの地球近傍小惑星は約 25,000 個ありますしかし、これまでに特定されているのは約40％だけです。残りの 1 万 5,000 個以上は、現在の望遠鏡のレーダーの外に残っています。
「シティキラー」とは一体何を意味するのでしょうか？天文学では、この非公式な表現は時々次のことを指すために使用されます。 直径約140メートル以上の小惑星。そのような物体は地球規模の大災害を引き起こすことはありませんが、地球に衝突すると膨大な量のエネルギーが放出されるでしょう。
アイデアを得るには、1908 年にシベリアで発生した、いわゆるツングースカ事件を思い出してください。 その数倍の大きさの小惑星は、大規模な現代都市を完全に破壊する可能性があります。 逆説的ですが、最も危険な小惑星は数キロメートルの巨人ではありません。これらは比較的簡単に見つけることができ、事実上すべてがカタログ化されています。課題は中型サイズのものです。
Many of these objects are dark, small and move in orbits similar to that of the Earth, which means that they spend long periods hidden in the glare of the Sun from our perspective.地上に設置された望遠鏡は、小惑星の表面から反射される太陽光を観察することで小惑星を検出しますが、このような状況では小惑星を見逃してしまう可能性が高くなります。 That is why astronomers often repeat a seemingly simple idea: the greatest risk is not the asteroid we see coming, but the one we have not yet discovered.実際、それはまさにファストの次のフレーズです。 「私が夜眠れなくなるのは、私たちが知らない小惑星のせいです。」、
何かできるでしょうか？惑星防衛の分野では、小惑星の発見が早ければ早いほど、小惑星の進路を変えることが容易になるという基本的なルールがあります。 2022 年、Double Asteroid Redirection Test (DART) ミッション 小さな小惑星ディモルフォスに意図的に衝突し、その本体の周りの軌道を修正することに成功した。これは、宇宙船が天体の軌道を変更できることを初めて実証した。でも、それは見えていたからこそ…。
隠されたままの存在に対抗するために、NASA は新しい宇宙観測機関、Near-Earth Object Surveyor を準備しています。現在の多くの望遠鏡とは異なり、この機器は小惑星からの反射光を探すのではなく、小惑星が発する熱を探すことになります。赤外線で観察すると、 今日では気づかれない暗い物体を検出できるようになります。
科学者らは、このミッションにより、今後数十年以内に潜在的に危険な小惑星の大部分の位置を特定できるようになると期待している。 As a final point, it is important to clarify that the figure of 15,000 unknown asteroids may sound alarming, but it is worth adding an important nuance: 現在のところ、次世紀に地球に衝突する可能性が高い小惑星は存在しません。
