考古学者が器を作った陶工の名前を決して教えてくれないのと同じように、銀河考古学の専門家は、その粘土が特定の谷から来て、特定の地域特有の技術で焼かれたということは言えるのです。 彼らは、天体の正確な起源として太陽系を指摘することはできませんが、その化学を分析して可能性のある候補を特定し、他のものを除外することはできます。 これは、特定の要素の存在のおかげで可能になります。良い点は、オブジェクトがこれらの各要素の量を明らかにするため、候補が減少することです。それはあたかも天文学的な指紋を示しているかのようです。そしてそれが、NASA の科学者チームが行っていることです。 自然における新しい研究。
ほんの数年前までは、3I/ATLAS のような天体は天文学的な好奇心の対象にすぎなかったでしょう。別の星からの訪問者が太陽系を短時間横断し、その後広大な宇宙で永久に失われたものでした。 実際、彼の 2 人の「推定上の兄弟」、1I/オウムアムアと 2I/ボリソフは、それ以上のものではありませんでした。そして今、私たちと太陽を隔てる距離は50倍以上になっています、詳細に研究することは事実上不可能です。 3I/ATLAS ですが…
だけでなく それが別の惑星系から来たことを確認でき、銀河内のそれが生まれた場所も復元できます。。マーティン・コーディナー率いる研究著者らは、この彗星の化学組成を分析し、この彗星が（天文学的には）宇宙の起源に非常に近い、約120億年前に形成された惑星系に由来すると指摘した。
彗星はまさにタイムカプセルです。それらは惑星系の誕生時に形成され、数十億年間凍結したままになります。 星や惑星が誕生したガスと塵の組成をほぼそのままの形で保存する。私たちが知っている彗星のほとんどは太陽系に属しています。 しかし、3I/ATLAS は重力相互作用によってその母星系から追放され、まったくの偶然で私たちの近隣宇宙と交差するまで星間空間を旅してきました。
それがどこから来たのかを知るために、コルディナー氏のチームは天文学の有名なツールである分光学に注目しました。太陽が彗星の核を加熱すると、氷の一部が昇華し、コマとして知られるガスのエンベロープを形成します。 その雲に存在する分子は、非常に特定の波長で光を吸収および放出し、一種の化学バーコードを作成します。
このパターンを分析することで、科学者は彗星にどのような物質がどのような割合で含まれているかを特定することができます。 その結果、3I/ATLAS は太陽系のほとんどの彗星で観察されるものとは異なる組成を持っていることが明らかになりました。 他の特徴の中でも、この星は水の氷が異常に豊富であるようで、著者らはこれがこれまでに検出された星間天体の中で最も豊富な物の一つであると考えている。
天の川銀河は、すべての領域で同じ化学組成を持っているわけではありません。何十億年にもわたってより多くの星が誕生し消滅してきた銀河中心近くには、特定の重元素が豊富に存在します。外側の領域では、化学的性質が異なります。 惑星系が形成されると、彗星はその化学組成を取り込み、何十億年も凍結したままにしておきます。 それは、それぞれの彗星が、それが生まれた場所からの一種の化学DNAを運んでいることを意味します。 銀河の化学進化のモデルのおかげで、著者らは、3I/ATLAS はおそらく太陽以外の領域、おそらく天の川の中心に近い、星間物質の化学的性質が異なる領域で発生したと結論付けています。
「これらの痕跡は、比較的金属の少ない環境における温度での形成を示している – 研究は指摘している – 銀河の化学進化モデルを使用して解釈すると、 炭素同位体組成は、3I/ATLAS が 120 億年前に蓄積した可能性があることを示唆しています、初期の激しい星形成の期間の後。したがって、3I/ATLAS は古代の惑星系の保存された断片を表しています。」
コルディナー氏のチームは、その星がどこから来たのかまだ正確にはわかっていないが、考古学者が文化や都市さえも特定し、使用された鉱物や様式を分析できるのと同じように、すでにその「銀河近隣」を再構築している。そして、これは私たちの知識の基礎です。 これまで、星間物体は他の惑星系が存在することを証明するだけでした。今、彼らは彼らがどのようなものだったのかを明らかにし始めています。
