何十年もの間、世界の核兵器の数はゆっくりと、しかし確実に減少傾向をたどりました。冷戦が終わり、米国とロシア（核保有量の86％を担っている）は地球を数倍破壊できる兵器庫を保有していたものの、使用されなくなった兵器のかなりの部分を解体していた。 今、その傾向が変わり始めています。核兵器の総数が増えたからではなく、使用できる核兵器が増えたからです。
ストックホルム国際平和研究所（SIPRI）の新しい報告書では、2026年1月時点で世界の核弾頭の数は約12,187個と推定されており、1年前の推定は12,241個であった。したがって、全体の数字は減少し続けています。しかし、その中にはもっと憂慮すべき事実がある。軍備の一部で使用可能な弾頭は9,614発から9,745発になったのだ。はいたった1年で約130件も増えています。ミサイルに配備されたり、作戦部隊とともに配備されたりする兵士も、3,912人から4,012人に増加した。
その主な原因は、米国とロシアが退役した兵器を廃棄するペースがますます遅くなっていることにある。両国には今も、廃棄を待っている退役弾頭が1,000個以上蓄積されている。何年にもわたって、その解体は他国が製造した新しい武器を相殺する以上のものでした。 SIPRIは現在、この関係が逆転する可能性があると警告している。 破壊速度は減少しており、新しい弾頭が軍備に投入されることですぐにこの速度を超える可能性がある。
中国はこの変化において中心的な位置を占めている。その兵器庫は、2025年1月の約600発の核弾頭から、1年後には約620発に増加した。それは地球上で3番目の核兵器であり、 米国やロシアにはまだ遠く及ばない。しかし、中国ほど兵器を増やしている国は他にない。
成長は弾頭の製造量を増やすことに限定されません。中国政府は核戦力の構造も変革しつつある。何十年もの間、平時は核弾頭をミサイルから切り離しており、これは偶発的または無許可の発射のリスクを軽減する政策であった。 SIPRI は、この慣行が変わり始めている可能性があると推定しています。 2026年初頭までに最大34発の中国弾頭が作戦部隊に配備された可能性があるが、その大部分は依然として保管されたままである。
同時に、中国は新たなサイロフィールドを建設し、ミサイルを充填している。米国は、2025年中に中国政府が3つの大型サイロ複合施設に100発以上のミサイルを装填したと推定している。それは、これらのミサイルが核弾頭を搭載しているという意味ではありません。これを確認する公的証拠はありません。 しかし、今後数十年の戦略的バランスを変える可能性のある拡大の側面を明らかにしている。
SIPRIは次のように指摘しています。 中国は10年末までに少なくとも米国やロシアと同数の大陸間弾道ミサイルを保有する可能性がある。そして、たとえ2030年に弾頭数が1,000発に達したとしても、現在ワシントンとロシアが保有する核弾頭の約4分の1にとどまるだろう。 したがって問題は、中国が依然として二大核大国に追いつきつつあるということではなく、急速にその差を縮めつつあるということである。
中国の動きはより広範な現象の一部です。 9 つの核兵器国 (米国、ロシア、英国、フランス、中国、インド、パキスタン、北朝鮮、イスラエル) は、2025 年中に兵器の近代化または拡充を継続しました。。インドは弾頭数をわずかに増やして約190発、北朝鮮は約60発に達しただろう一方、パキスタン、イスラエル、フランス、イギリスはほぼ以前の数を維持した。フランスも２０２６年３月に保有弾頭数を増やすと発表した。
その結果は矛盾です。 現在、世界が保有する核兵器は1年前に比べて減少していますが、核戦争に使用できる、または核戦争に使用できる可能性のある兵器はさらに多くあります。 冷戦時代に蓄積された数千の弾頭と比較すると、その差は小さいように思えるかもしれないが、これは方向性の変化を示している。
そして、シナリオをさらに不確実なものにするもう一つの要素があります。長年にわたり米国とロシアの戦略兵器に制限と透明性のメカニズムを提供してきた新START条約は、代替協定がないまま2026年2月に失効した。同時に、 SIPRIは、核保有国がその能力についてますます透明性を失っていると警告している。
大幅な核削減の時代は完全に終わったわけではないが、転換点に達しつつあるように見える。 退役した武器は、製造されるよりも早く消えてしまいます。問題は、その差をいつまで維持できるかだ。 なぜなら、もし中国が兵器を増強し続け、他の大国が兵器の近代化を進め、米国とロシアが以前のペースで兵器の廃棄をやめれば、世界の核対策は再び逆の方向に動き始める可能性があるからだ。
