危険な任務に就く人類の最良の味方は、実験室から現れるかもしれない。それは犬の形をしたロボットではなく、健康上の問題を軽減し、場合によってはスピード、敏捷性、嗅覚などの能力を向上させるためにDNAが改変された動物となるだろう。それはアメリカ企業ウォーハウンドの賭けだ。 その目的は、陸軍、警察、緊急チームで働く犬の選択、繁殖、装備を変えることです。
このプロジェクトの背後にいるのは、遺伝子工学の取り組みと行方不明種（ゲーム・オブ・スローンズのダイアウルフなど）の回復で知られるColossal Biosciencesの共同創設者であるBen Lammと、防衛技術を専門とする企業Andurilの共同創設者であるPalmer Luckyです。ウォーハウンドのCEOは、元米国国防総省の最高データ責任者であるデビッド・スパーク氏に引き継がれる。 同じ空間に、遺伝子組み換え、テクノロジー、軍事防衛があります。 結果は非常に論理的です。
この取り組みは実際的な問題から始まります。同社が発表した数字によると、 米軍が使用する作業犬の80％以上はヨーロッパから来ている。さらに、取得された動物のうち、最終的に奉仕に適した動物となるのは半数未満です。選抜と訓練には約 3 年かかる場合があるため、多くの犬は身体的な問題、病気、または作業が困難な特性のためにこのプロセスを完了できません。
ウォーハウンドは、クローン作成と遺伝子編集という 2 つの技術を組み合わせることによって、その方程式を変えたいと考えています。開始点は、その作業能力が高く評価されているベルジアン・マリノアやジャーマン・シェパードなどの品種の犬からの細胞株である。 これらの細胞は生物学的バンクに保存され、選択された特性を持つ動物の開発に使用されます。 同社は、Colossalと関係のあるクローン会社であるViaGenを利用して最初のコピーを作成する予定だ。
最優先事項は、彼らをより攻撃的な動物に変えることではなく、彼らを奉仕から遠ざける可能性のある遺伝的問題を軽減することです。 対象となる疾患としては、股関節形成不全、視覚障害、特定のがんの素因、筋萎縮などが挙げられます。 長期的には、責任者は抵抗力、スピード、敏捷性、臭気を感知する能力などの資質の向上を検討します。
この最後の可能性は、爆発物捜索ミッションにとって特に興味深いものです。 犬の嗅覚により、私たちは従来のセンサーでは気づかなかった物質を見つけることができます。 そしてその機能の向上はセキュリティ運用に役立つ可能性があります。ただし、発表された目標と実証された結果を区別することが重要です。企業はまだ動物を開発し、変更によって期待される改善がもたらされるかどうかを確認する必要があります。
Colossal BioscienceのBen Lamm氏は最近のインタビューで、自分の目的はより健康で長生き、より能力の高い犬を実現することであると指摘した。 「犬をより安全で健康にし、パフォーマンスを向上させれば、職務でもパフォーマンスが向上するという考えです。」ラムは言います。したがって、この提案は動物の操業能力を強化することに限定されず、健康上の問題を抱えたり、訓練に合格しない動物の数を減らすことも目的としている。
プロジェクトの第 2 部は Anduril から提供されます。犬は、飼い主に情報を送信するために、保護ベスト、眼鏡、センサーを備えた機器を着用する場合があります。これらのデバイスにより、環境の状態をよりよく理解し、操作を調整できるようになります。これらは電子インプラントでも、動物をサイボーグに変えるものでもありません。それらは、彼らが身に着けている機器に組み込まれたテクノロジーです。 「アンドゥリル添加物は、遺伝学を超えて犬をより安全で健康にします。アンドゥリル添加物は犬の体内ではなく犬の表面に存在します – とラム氏は付け加えました。 バイオテクノロジーと外部装置を組み合わせることで、動物とその動物を扱う職員の両方の保護を改善することを目指しています。」
同社は、最初の子犬が誕生することを期待している。 2027 年の初めに誕生し、約 2 年後に一部が就役できることを期待しています。 現時点では、これらは期限とビジネス目標であり、達成された結果ではありません。修正の有効性、手順の安全性、実際の条件下での動物のパフォーマンスはまだ証明されていません。
このプロジェクトは倫理的な議論のきっかけにもなります。遺伝性疾患を軽減するために犬の遺伝子組み換えを行うことは犬の健康に利益をもたらす可能性があるが、危険な任務のために動物を選択することは、そのような介入の限界と犬を使用する者の責任についての疑問を引き起こす。ウォーハウンドは、訓練プログラムの監督や動物の引退や養子縁組の選択肢において協力する組織であるアメリカ動物愛護協会の指導の下で活動すると述べている。 矛盾しているのは、人間の親友をより良く守る方法として提示されたテクノロジーが、より効率的な軍事手段にもなり得るということです。課題は、困難な任務を遂行できる犬を入手することだけではなく、 パフォーマンスの向上が健康や幸福よりも優先されないように注意してください。
