長年にわたり、DF-17 極超音速グライダーは、中国の兵器庫で最も謎に満ちた兵器の 1 つでした。それは軍事パレードで目撃され、西側諜報機関の報告書にも頻繁に登場していましたが、いかなる任務の最も重要な瞬間である発射時にも披露されたことはありませんでした。 それが今では変わりました。 中国国営テレビが放送した 初めての画像 軍事演習中のこのシステムの離陸の様子。 多くのアナリストは、これを単なるプロパガンダビデオではなく、綿密に計算されたメッセージであると解釈している。中国政府は、最も先進的な戦略兵器の1つが高度な運用上の成熟度に達していることを実証したいのだ。
しかし、この車両の何がそんなに特別なのでしょうか?なぜ防衛専門家の間でこれほど注目を集めているのでしょうか？その答えは、その驚異的な速度だけではなく、飛行中に軌道を継続的に変更する能力という、戦うのがはるかに難しいものにあります。 ミサイルというと、空中に投げられた石のような軌道を想像するのが一般的です。 ロケットは加速し、高高度まで上昇し、その後、目標に向かって予測可能な円弧を描いて降下します。
この動作により、レーダーがいつでもどこにあるのかを非常に正確に計算することが容易になり、対ミサイルシステムが迎撃の可能性に備えることが可能になります。 DF-17 は動作が異なります。実は、 ミサイルはブースターとしてのみ機能します。 その使命は、独立した乗り物である極超音速グライダーを高速まで上昇させることです。適切な高度に達すると、両者は分離します。ここから、システムの真に新しい部分が始まります。
グライダーは弾道軌道に従うのではなく、大気の上層を利用してマッハ 5 以上の速度で飛行し、常に高度と飛行方向を変更します。防衛システムにとって、速度そのものよりもこの予測不可能性の方がはるかに問題です。 「極超音速」という用語は通常速度と関連付けられていますが、専門家らは次のように同意しています。 主な課題は、極度の速度（弾道ミサイルが数十年にわたって達成できてきたこと）に到達することではなく、機動能力を維持することである。 その速度で飛行している間。
弾道ミサイルを目標に向かって発射される矢に例えると、極超音速グライダーは、目標に向かって発射する前に軌道を修正し続ける猛禽類に近い動作をします。 方向が変わるたびに、レーダーは数秒後の位置を再計算します。 このマージンは取るに足らないように見えるかもしれませんが、すべてが秒速数キロメートルで行われる場合には決定的になります。
現在の対ミサイルシステムは、大部分が比較的予測可能な軌道に対処するように設計されています。極超音速機では、まったく異なる変数が導入されます。大気圏内を飛行し、途中でルートを変更することで、 これにより、それを検出し、目的地を計算し、応答を開始するまでの時間が短縮されます。
だからといって迎撃が不可能というわけではありませんが、より高度なセンサー、レーダー、防衛システムの開発が必要になります。まさにこの理由から、米国、中国、ロシアはこの種の兵器を開発するための激しい技術競争を長年維持しており、日本、フランス、英国などの他の国々も同様のシステムを研究しています。 これらの画像の公開には、明らかな政治的側面もあります。 戦略的システムの立ち上げを公に示すことで、その開発レベルに対する自信が伝わる そして、同盟国と潜在的な敵対者の両方に宛てられたメッセージを構成します。
さまざまなアナリストは、DF-17の推定航続距離（さまざまな推定によると約1,800キロメートルから2,500キロメートルの間）は、台湾、日本、フィリピンを含む、中国と米国の主要な摩擦点のいくつかが集中している西太平洋のいわゆる第一列島線のかなりの部分をカバーすることが可能であると考えている。 その文脈では、 これまでほとんど見ることができなかった兵器がどのように発砲するかを教えることは、兵器を使用せずに抑止力を強化する方法である。 今回公開された画像は、その主な機能が今後も続くこと、つまり新世代の長距離攻撃システムの一部であることを思い出させます。
軍拡競争はもはや、より高速なミサイルを製造することだけを目的としたものではありません。本当の目標は、敵が次の行動をどうするかを一秒一秒考えさせながら、数千キロメートルを走行できる車両を構築することです。 そしておそらくそれは極超音速グライダーの最大の革命です。彼らはスピードの限界に挑戦するだけではありません。 これらは、いかなる防御手段も無視できないほど速く移動する物体の将来を予測する人間の能力に挑戦します。
