宇宙探査には象徴的な瞬間があります。彼らは離陸、初めて月の土を踏むこととは何の関係もありません… エンジンも火もカウントダウンもありませんが、一つ確かなことは、ここから先はリハーサルができないということです。
半分象徴的、半分お守りであるそれらの瞬間の 1 つは、宇宙への打ち上げの前、特にバスのハンドルの中で排尿する習慣です。この伝統は 1961 年 4 月 12 日に始まり、人類初の宇宙飛行士ユーリ ガガーリンがボストーク 1 号発射台に向かうバスの途中で尿意を感じたときに始まりました。 「天国に来た最初の人類」はバスを止めるよう求め、右後輪に放尿した。 それ以来、ソユーズカプセルに向かうすべての宇宙飛行士は、離陸前にこの儀式を完了しています。
しかし、これも事前のリハーサルを許さないカウントダウンを示すもう一つの瞬間がある。それは、宇宙飛行士が最終的に発射基地に到着するときだ。その瞬間からは、即興的なものは何もなく、すべてが避けられない順序に従います。まさにそれが今日起こったことです。 アルテミス II ミッションの宇宙飛行士は、NASA の特徴的な練習用ジェット機で 3 月 27 日にヒューストンからフロリダに着陸しました。
それは何十年にもわたって繰り返されてきた、ほとんど儀式的なイメージです。しかし、今回は重みが違います。 これは地球周回軌道上の単なるミッションではありません。半世紀以上の時を経て、人類が月の環境に戻ってくることになる。
スタッフはリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、ジェレミー・ハンセンで構成されています。 4 つの異なるプロファイルが、象徴的なマイルストーンを示すミッションに統合されます。 女性、アフリカ系アメリカ人、そしてアメリカ人以外の宇宙飛行士が有人月周回旅行に参加するのは初めてとなる。
前回の記者会見では、技術的な話と必然的に感情的な話の間でトーンが揺れ動いていた。ワイズマンは主張した これは、アルテミス プログラム全体に貫かれている考えです。「遠くへ行きたいなら、一緒にやらなければなりません。」 それは単なる言葉ではありません。これは、国際宇宙ステーションを彷彿とさせる野心的な規模で機関や国々を統合するプロジェクトのアーキテクチャです。 クリスティーナ・コッホさんは、もっと親密なこと、つまり何十年もなかったことをしようとしているという意識をほのめかした。それは単なる使命ではありません。中断された連続性が再開されるのです。
これから、最後のシーケンスが始まります。宇宙発射システムはパッド 39B で待機し、オリオン宇宙船と完全に統合されています。各システムはテスト、レビュー、再テストされています。しかし、この段階では、チェックは別の次元で行われます。 それはもはやテクノロジーを検証することではなく、むしろすべてがエラーの余地なく動作する準備ができていることを確認することです。
今後数日間は、最終シミュレーション、手順の見直し、天候から最小の遠隔測定データに至るまでのあらゆる変数の継続的な監視によって特徴付けられます。それは静かな作業であり、ほとんど目に見えませんが、不可欠です。なぜなら 宇宙への打ち上げでは、その壮絶な出来事は数分間続きます。科学的な部分は永遠に残ります。
打ち上げ期間は 4 月 1 日に開きます。すべてが順調に進めば、ミッションは乗組員を月の周りを約 10 日間旅することになります。月面着陸はないだろう。アルテミスⅡは何よりも、 検証ミッション: システムのテスト、操縦の確認、地球低軌道を超えたところで人体がどのように反応するかを理解する。 人類が地球からこれほど遠くまで旅するのは1972年以来初めてとなる。
それでも、最も興味深いのは距離ではなく、方向です。アルテミス II は過去を繰り返すだけでなく、未来に備えることも目指しています。 これは、月面に降下し、その後衛星上に継続的に存在するミッションへの前段階です。
