何世紀にもわたって、私たちは夜空を眺めてきましたが、肉眼では何千もの星が見え、望遠鏡のおかげで何百万もの銀河が見えるという、比較的単純なものに見えました。しかし、宇宙の大部分は私たちの目から隠されたままです。その最も暴力的でエネルギー的な現象の多くは可視光ではなく、他の波長の放射線を放射します。それに付け加えれば 宇宙の約95％は暗黒物質とエネルギー（見ることは不可能）で構成されており、宇宙がその素晴らしさをすべて表現できるわけではないのは当然です。しかし…
現在、新しい宇宙地図によって、目に見えない宇宙の一部が明らかになり、これまで隠されていた1,370万個の天体が明らかになりました。この画期的な進歩は、ヨーロッパの低周波アレイ電波望遠鏡に基づいた巨大な国際プロジェクトによってもたらされました。天文学者たちは、ヨーロッパの数カ国に分散されたこのアンテナのネットワークを使用して、 彼らは、いわゆる LOFAR 2 メートル空測量の一環として、これまでに作成された空の最大かつ最も詳細な無線地図を作成しました。 この結果は「Astronomy & Astrophysics」誌に掲載されました。
このマップには、遠くの銀河から超新星爆発、超大質量ブラック ホールによって放出される巨大な物質ジェットに至るまで、1,370 万個の宇宙源からの信号が含まれています。 ほとんどの望遠鏡は、私たちの目が知覚するのと同じ光である可視光で宇宙を観察します。しかし 宇宙の最もエネルギー的なプロセスの多くは、私たちの目には見えない電波の放射線を生成します。
非常にエネルギーの高い粒子が磁場内で高速に移動すると、ブラック ホールの近くや星形成が激しい銀河ではよく見られる現象ですが、強力な電波放射が発生します。それらを検出すると、 天文学者は、そうでなければ隠されたままである宇宙のプロセスを観察します。 ラジオマップがまったく異なる世界を示すことができるのはこのためです。光学望遠鏡で静かな銀河が見えるところを、電波望遠鏡で明らかにすることができます。 中心のブラックホールによって供給される、何百万光年にもわたる巨大な粒子のジェット。
この新しい地図を担当する機器である LOFAR は、世界最大かつ最も感度の高い電波望遠鏡の 1 つです。 これは単一の望遠鏡ではなく、ヨーロッパ 8 か国に分散された 52 のステーションのネットワークです。 (スペインはその中には含まれていません)、相互に接続されて、直径数千キロメートルの巨大な仮想機器として機能します。
干渉法と呼ばれるこの技術のおかげで、科学者は非常に遠い銀河からの非常に弱い電波信号を捕捉することができます。地図の構築は大きな技術的課題でした。天文学者はそうしなければならなかった スーパーコンピューターを使用して、13,000 時間以上の観測を処理し、地球の電離層によって引き起こされる歪みを修正し、膨大な量のデータを管理します。
検出された何百万もの物体の中には、銀河の衝突、恒星の爆発の残骸、超大質量ブラックホールによって駆動される巨大な電波構造など、宇宙で最も壮観な現象のいくつかが現れます。 これらの構造の多くは、これほど詳細に観察されたことはありません。 一部の銀河は非常に巨大であるため、その電波放射は銀河の可視限界をはるかに超えて、宇宙に何百万光年も広がります。
新しい地図は、天の川の磁場、銀河団内の衝撃波、さらには遠方の星系にある恒星と惑星間の相互作用など、より微細な現象の研究にも役立ちます。 天文学者にとって、このカタログは宝の山です。 何百万もの登録された天体により、科学者は珍しい現象や未知の現象を検索したり、銀河の進化を研究したりできるようになります。 そして宇宙の歴史におけるブラックホールの役割をより深く理解できるようになります。 そして、これはほんの始まりにすぎません。プロジェクトはすでに、LOFAR 2.0 として知られるシステムのアップデートに取り組んでいます。これにより、空のマッピングをさらに高速かつ高解像度で行うことができるようになります。
