20 年以上にわたり、MQ-9 リーパーは議論の余地のない空の王でした。 1日以上飛行し、数千キロメートルを移動し、高解像度のカメラで目標を監視し、外科的精度でヘルファイアミサイルを発射することができます。だった、 2001 年の初飛行以来、アメリカの軍事的優位性の象徴の 1 つとなっています。しかし、伝説もいつかは古くなるものです。
国防総省は、リーパーが表現したほぼすべてのものを打ち破る後継者の探索を開始したところだ。目標は、世界で最も洗練されたドローンを製造することではなく、よりシンプルでモジュール式で、そして何よりもはるかに安価なドローンを製造することです。 リーパーの問題はそれが良すぎることだ。アフガニスタンやイラクのような紛争では、敵が高度な防空手段をほとんど持っていなかったので、これはほぼ完璧なプラットフォームでした。しかし世界（そして戦争）は変わってしまった。
現代の防空システム、電子戦、長距離ミサイルにより、大型で比較的速度が遅く、容易に探知可能なドローンは、今日、はるかに脆弱な標的となっています。 最近の紛争は非常に明確な教訓を残しました。 数千万ドル相当のシステム (Reaper の価格は約 3,000 万) を失うことは、もはやそれほど利益につながりません。
これは軍事革新ユニットが発表した方法です マスモジュラー航空機プログラム。 すべてのミッションに対応する単一のデバイスを設計するのではなく、新しいデバイスはモジュール式になります。基本的な機体は実質的に同じままですが、センサー、カメラ、レーダー、電子システム、または武器はミッションに応じて交換できます。
「モジュール式量産航空機（MMA）は、MQ-9aによって現在実行されているミッションを実行するために、フルモーションビデオ（FMV）センサーを含むさまざまなペイロードを装備する能力を維持する必要がある。新しいドローンが持つべき特性に関する公式声明はこう述べている。求められる主な特性の中には、手頃な価格で大量生産できるように設計されたものが含まれる。十分な弾薬とセンサーのペイロード容量：少なくとも1270kg。」 燃料補給なしの戦闘半径は少なくとも 3200 km、ペイロードと少なくとも1320 kmの一方向の自己展開能力を備えています。そして実際の対気速度は少なくとも 370 km/h です。」
具体的な数字については言及されていないが、国防総省は次のように指摘している。 リーパーのコストよりも著しく低くなければならず、「損失が許容できる程度に」。 これは一つの時代の終わりでしょうか？これは、MQ-9 リーパーがすぐに廃止されるという意味ではありません。少なくとも 2030 年までは任務を継続しますが、その任務は以前よりもはるかに具体的かつ制御されたものになります。
