この石はわずか 800 グラム、中くらいのオレンジ 5 個分の重さですが、41 億年以上の物語を伝えるために、火星の初期の頃から地球の実験室まで運ばれてきました。彼の名前は テガザ 001 は 2022 年にサハラ砂漠で発見された隕石ですが、その真の重要性は科学者がその鉱物を研究するまで知られていませんでした。 単なる石のように見えたものは、火星の原始地殻の例外的なサンプルであることが判明しました。火星の地殻は、火星がまだその構造を決定しており、水が岩石と相互作用していたときに形成されました。
で説明されている発見 科学、火星の進化の遠隔段階を覗くことができます。これまでに確認されている火星の隕石のほとんどは、はるかに若い岩石に由来しています。 一方、テガザ 001 は、惑星の地質が現在とは大きく異なっていた時代に属します。 その組成と質感は、最初の岩石がどのように形成されたのか、そしてその後、水がその鉱物の一部を変化させたときに何が起こったのかを知る手がかりを提供します。
最初の課題はその年齢を特定することでした。ヤン・リウ率いる研究著者らは、岩石中にジルコンの小さな結晶を発見した。ジルコンは、形成当時の情報を保存できるため、地質学にとって特に価値のある鉱物である。 リュー氏のチームは同位体を分析することで、この隕石の起源が少なくとも41億年前であることを証明した。 その時間の距離を知るために、地球はその歴史の非常に初期の段階、太陽系の形成からわずか数億年後にもありました。
しかし、テガザ 001 を特別なものにしているのは年齢だけではありません。この岩石には（マグマの冷却によって形成された）火成鉱物の組み合わせが含まれており、これにより火星の地殻の進化の一部を再現することができます。 その組成は、溶融物質から結晶化した鉱物が豊富な、斑れい岩閃緑岩として知られる岩石に相当します。 さまざまな岩石の破片が集まった他の古代火星の隕石とは異なり、このサンプルは、その地質環境をより直接的に読み取ることができる種類の岩石を保存しています。
物語はマグマが冷えても終わりではありません。テガザ 001 の鉱物の一部には、岩石中を循環した液体による後の変質の兆候が見られます。 研究された化学物質と同位体は、約41億年前の火星の水との相互作用を示している。これは生命が存在したという証拠ではなく、むしろ水が地球の地殻の一部を変化させる地質学的プロセスに関与したという証拠です。
このサンプルは、まだ直接研究されていない火星の領域を明らかにするのにも役立つ可能性がある。 これを念頭に置いて、Liu のチームはその鉱物学と化学組成を火星偵察探査機による軌道からの観測と比較しました。 その結果、考えられる13の起源ゾーンのリストが作成され、そのうちのいくつかは南半球の古代高地に位置し、衝突によって大きな被害を受け、地球の最も古い歴史の一部が保存されている地域でした。しかし、石が投げ込まれた正確な場所を確実に特定することはできません。
NASAの声明によると、著者らは、分析が始まったばかりのサンプルから将来の研究でより多くの情報を抽出できると考えているという。 その構成は、他の古代の岩石の探索や、将来のミッションで対象となる場所を選択する際の指針となる可能性があります。。また、火星の地表を探査する車両によって得られたデータを解釈するための参考資料も提供します。
